Năm 1831, Alexis de Tocqueville, một trí thức và quý tộc Pháp mới 25 tuổi được chính phủ Pháp cử sang Mỹ để tìm hiểu về quốc gia non trẻ này. Ba năm sau chuyến du khảo chín tháng này, Tocqueville cho ra đời cuốn “De la démocratie en Amérique” ( “Nền dân trị Mỹ”, bản dịch tiếng Việt của Phạm Toàn, Bùi Văn Nam Sơn hiệu đính, NXB Tri Thức, 2011), một tác phẩm kinh điển và tới giờ vẫn quan trọng hàng đầu trong ngành chính trị học.